home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041194 / 04119951.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  84 lines
  1. <text id=94TT0399>
  2. <title>
  3. Apr. 11, 1994: Books:It's a Wonderful Life
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 11, 1994  Risky Business on Wall Street         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 83
  13. Books
  14. It's a Wonderful Life
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A biography details Steve Ross's rise from undertaker to mogul
  18. </p>
  19. <p>By Neal Gabler
  20. </p>
  21. <p>     When Steve Ross, near death with cancer, checked into a Los
  22. Angeles hospital in late 1992, he registered as George Bailey,
  23. the self-sacrificing common-man hero of Frank Capra's It's a
  24. Wonderful Life. No doubt that was how the man who masterminded
  25. the merger of Time Inc. (which owns TIME) and Warner Communications
  26. wished to be perceived. But the Steve Ross who emerges in Master
  27. of the Game (Simon & Schuster; 395 pages; $25), New Yorker staff
  28. writer Connie Bruck's intelligent and fascinating biography,
  29. is composed equally of George Bailey, Don Corleone, Felix Krull
  30. and Oskar Schindler--Steven Spielberg has said Ross was a
  31. model for the portrayal of Schindler in Schindler's List.
  32. </p>
  33. <p>     Born in Brooklyn in 1927 to a once affluent Jewish family that
  34. lost everything in the Depression, Ross was a young opportunist
  35. without an opportunity until he married a woman whose father
  36. owned a string of funeral parlors. Within a few years, Ross
  37. expanded the company's businesses to include car rentals, parking
  38. lots and cleaning services. In 1967 Ross acquired a powerful
  39. talent agency, and two years later, he bought the faltering
  40. Warner Bros. studio.
  41. </p>
  42. <p>     As Bruck amply demonstrates, Ross's charm made him a natural
  43. for Hollywood, where everyone is a vortex of ego and where success
  44. belongs not to those who count the beans but to those who extravagantly
  45. spoil the stars. If Barbra Streisand wanted a painting, why
  46. not buy it for her? If Dustin Hoffman was vacationing in Europe,
  47. why not provide him with a yacht? If Steven Spielberg was looking
  48. for a home in the Hamptons, why not arrange the sale for him?
  49. "It's about people, really--realizing what they want," Ross
  50. once told Bruck.
  51. </p>
  52. <p>     With Ross expertly stroking egos, Warner prospered astonishingly,
  53. but his highly personal, unbusinesslike style had its darker
  54. side. Bruck provides the most detailed account yet of an illegal
  55. cash-skimming operation at the Mob-run Westchester Premier Theater
  56. in the 1970s. Ross's best friend, Warner executive Jay Emmett,
  57. pleaded guilty to two counts of fraud arising from the scheme,
  58. and Bruck leaves the unmistakable impression that Ross himself
  59. was deeply involved, which Ross steadfastly denied. (Ross cut
  60. off Emmett summarily when Emmett began cooperating with the
  61. prosecution.)
  62. </p>
  63. <p>     The silver-tongued Ross always extricated himself from dicey
  64. situations and moved on to the next play in a bigger game. The
  65. 1989 merger of Time Inc. and Warner was his triumph. Personally,
  66. he reaped $193 million in stock from the deal, and while, technically,
  67. Time was acquiring Warner, and Ross and Time chief Nick Nicholas
  68. were to be co-CEOs, Ross quietly maneuvered himself into supremacy
  69. by dazzling the board with promises of a rich future. He then
  70. orchestrated a coup in which the directors ousted Nicholas.
  71. </p>
  72. <p>     The only thing Ross couldn't wheedle to his own advantage was
  73. cancer. On his deathbed, unable to ply his wiles, he was superseded
  74. at Time Warner by Gerald Levin. Superseded but not replaced.
  75. Ross was the inimitable master of the art of seduction. From
  76. Spielberg to the Time Inc. board, he convinced others that he
  77. wasn't a venal capitalist--he was really George Bailey.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.